Cruces y flores en las cunetas: qué dicen la ley y la memoria de las víctimas

ACCIDENTES

Las cruces en las carreteras, los ramos de flores atados a un guardarraíl, las fotografías plastificadas junto a una curva o los pequeños altares en una cuneta forman parte del paisaje vial de España. Quien conduce con frecuencia por carreteras secundarias las reconoce enseguida: marcan el lugar exacto en el que alguien perdió la vida. Para unos son un homenaje íntimo e imprescindible; para otros, un elemento que distrae o que ocupa un espacio que no le corresponde. Y casi nadie sabe con certeza qué dice la ley.

En la Fundación AVATA acompañamos cada día a familias que han perdido a un ser querido en la carretera, y sabemos bien lo que significan esos pequeños memoriales. Por eso queremos abordar el tema con el máximo respeto: de dónde viene esta costumbre, por qué es tan importante para el duelo, qué marco legal la rodea, qué alternativas existen y cómo se relaciona con la memoria colectiva de las víctimas. Y, como siempre, terminaremos con lo más importante: la prevención y qué hacer si te ocurre un accidente.

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Una costumbre con raíces profundas

Señalar con una cruz, una piedra o una ofrenda el lugar donde alguien ha muerto de forma repentina es una práctica muy antigua en muchas culturas. En el mundo hispano, durante siglos se levantaron cruces o pequeños monumentos en caminos y veredas para recordar muertes violentas o accidentales, y pedir una oración a quien pasara por allí.

Con la llegada masiva del automóvil, esa tradición encontró un nuevo escenario. La carretera se convirtió en uno de los lugares donde más muertes repentinas se producen, y las familias trasladaron allí esa necesidad de marcar, recordar y cuidar. Hoy los memoriales viales se ven en países muy distintos, con formas que varían según la cultura: cruces, flores, coronas, estrellas, bicicletas pintadas de blanco para recordar a ciclistas fallecidos, cascos de moto, peluches para los niños.

Por qué las cruces en las carreteras son tan importantes para las familias

Una muerte en la carretera es, casi siempre, una muerte sin despedida. La persona salió de casa como cualquier otro día y no volvió. Ese carácter súbito hace que el duelo sea especialmente difícil, y que las familias busquen formas de dar sentido a lo ocurrido.

En un reportaje publicado en la revista de la DGT, la psicóloga Yolanda Domenech, directora de la asociación P(A)T, explicaba precisamente que las muertes por siniestro de tráfico no permiten despedidas, y que las cruces o las flores pueden ayudar a las familias a dar sentido al lugar de la muerte, además de servir como aviso a otros conductores.

Desde nuestra experiencia en la Fundación AVATA, vemos que el memorial cumple varias funciones a la vez:

• Marcar un lugar: para muchas familias, ese punto kilométrico tiene un significado que no tiene el cementerio, porque es donde terminó la vida de su ser querido.
• Mantener un vínculo: cambiar las flores, limpiar la cruz, visitar el lugar en fechas señaladas forma parte del proceso de duelo.
• Reivindicar: a veces el memorial es también una forma de decir que esa muerte no debió ocurrir y de pedir mejoras en la vía.
• Advertir: muchas familias desean que quien pase por allí reduzca la velocidad y piense en el riesgo.

¿Advierten o distraen? El debate sobre su efecto en la seguridad vial

Es una pregunta legítima que se plantean tanto técnicos como conductores. Hay quien sostiene que un memorial visible hace que el conductor tome conciencia del peligro y extreme la precaución en ese punto. Y hay quien teme que, si es muy llamativo o está mal colocado, pueda distraer, obstaculizar la visibilidad o, incluso, convertirse en un obstáculo físico en caso de salida de vía.

No existe en este debate una respuesta sencilla, y no queremos presentar como cierto lo que no está demostrado. Lo que sí parece razonable es distinguir entre:

• Memoriales discretos y fuera de la calzada, que no interfieren con la circulación.
• Elementos de gran tamaño, rígidos o muy próximos a la vía, que pueden reducir la visibilidad en una curva, tapar una señal o suponer un riesgo si un vehículo se sale de la calzada.

También hay que pensar en quien acude a cuidar el memorial: detenerse en el arcén de una carretera con tráfico rápido o caminar por la cuneta para cambiar las flores puede ser peligroso.

Qué dice la ley sobre los memoriales en la carretera

En España no existe una norma estatal específica que regule de forma expresa los memoriales a víctimas de tráfico. Pero eso no significa que no haya un marco legal aplicable.

La legislación de carreteras

La Ley 37/2015, de carreteras, que regula las vías de titularidad estatal, establece alrededor de la calzada una serie de zonas de protección (entre ellas, la zona de dominio público, cuya anchura depende del tipo de vía) en las que las obras, instalaciones u otros usos requieren, con carácter general, autorización de la Administración titular. Las comunidades autónomas, las diputaciones y los ayuntamientos tienen normas similares para las carreteras que gestionan.

Esto significa que, en principio, la instalación de elementos fijos junto a la carretera puede requerir permiso, y que la Administración titular puede retirar los que considere un riesgo para la circulación o que ocupen indebidamente el dominio público. En la práctica, muchas administraciones han mostrado tradicionalmente cierta tolerancia con los memoriales discretos, y actúan sobre todo cuando entienden que comprometen la seguridad. Algunas, como el Consell de Mallorca, han indicado que los memoriales con elementos que puedan afectar al tráfico requieren su autorización.

Las normas de circulación

Por su parte, la normativa de tráfico prohíbe crear obstáculos o peligros en la vía y obliga a que la señalización sea visible. Un memorial que tape una señal o invada la calzada o el arcén podría entrar en conflicto con estas normas.

La recomendación práctica

Si una familia desea colocar un memorial, lo más prudente es:

Cómo se gestiona en otros países

Mirar fuera ayuda a entender que el debate no es exclusivo de España. Cada país, e incluso cada región, ha encontrado soluciones diferentes:

Las “bicicletas fantasma”

Las llamadas ghost bikes son bicicletas pintadas completamente de blanco que se colocan en el lugar donde un ciclista ha muerto o ha sido gravemente herido. La forma de memorial que hoy conocemos comenzó en octubre de 2003 en San Luis (Misuri, Estados Unidos), cuando un vecino colocó una bicicleta blanca con un cartel en el punto donde había visto cómo un coche arrollaba a un ciclista en un carril bici, y después varias más en otros lugares de la ciudad. La idea se extendió después a muchas otras ciudades.

Señales conmemorativas oficiales

Algunas administraciones han optado por regular el homenaje y ofrecer una alternativa oficial. Por ejemplo, el departamento de transportes de Texas tiene un programa de señales conmemorativas que permite a las familias solicitar, en determinados supuestos (víctimas de conductores ebrios o motoristas fallecidos por la negligencia de otro conductor), una señal con el nombre de la víctima cerca del lugar del accidente, durante un tiempo limitado y con unas condiciones establecidas. Otros estados tienen programas parecidos con sus propias reglas.

Lo que aprendemos

Estas experiencias muestran que es posible encontrar un equilibrio entre el derecho de las familias a recordar y la necesidad de mantener la carretera segura: memoriales en lugares adecuados, con materiales que no supongan un riesgo y, cuando es posible, con la colaboración de la Administración titular de la vía. Un diálogo sereno entre familias, asociaciones y administraciones suele dar mejores resultados que la retirada sin explicaciones o la instalación sin consulta.

Cuando retiran una cruz

Puede ocurrir que, en obras de mantenimiento, desbroce o ampliación de una carretera, se retire un memorial. Para una familia, encontrarse con que la cruz ha desaparecido puede ser un golpe muy duro, casi como una segunda pérdida.

Si te ocurre, puedes:

• Dirigirte a la Administración titular de la vía para preguntar si se ha retirado y si se conserva.
• Solicitar, de manera respetuosa, información sobre la posibilidad de reubicarlo en un lugar más seguro.
• Valorar alternativas que mantengan el recuerdo sin depender de ese punto concreto.

En la Fundación AVATA entendemos el dolor que causa esta situación y, si lo necesitas, también podemos acompañarte desde el punto de vista emocional.

Otras formas de mantener viva la memoria

Junto a las cruces en las carreteras, han surgido otras iniciativas que buscan recordar a las víctimas sin los inconvenientes de los memoriales físicos:

• Memoriales digitales: la revista de la DGT se hizo eco de una aplicación llamada Memoriales en carretera, impulsada con el apoyo de la asociación P(A)T, que permite localizar memoriales y crear homenajes virtuales con fotografías y la historia de la persona.
• Monumentos colectivos: algunas localidades han dedicado espacios o placas a las víctimas de tráfico en general.
• Actos anuales organizados por asociaciones de víctimas.
• Árboles o jardines plantados en recuerdo, en lugares seguros.
• Proyectos de concienciación: charlas en colegios, testimonios, campañas en las que las familias convierten su pérdida en prevención.

El Día Mundial en Recuerdo de las Víctimas de Accidentes de Tráfico

Noviembre es un mes especialmente significativo para la memoria de las víctimas viales. El tercer domingo de noviembre se celebra el Día Mundial en Recuerdo de las Víctimas de Accidentes de Tráfico. Su origen está en una iniciativa de la organización británica de víctimas RoadPeace, que lo celebró por primera vez en 1993, y la Asamblea General de las Naciones Unidas lo reconoció oficialmente en 2005.

Ese día, en muchos países, incluida España, se organizan actos de homenaje, minutos de silencio y encuentros entre familias, asociaciones, administraciones y profesionales de la emergencia. Es una ocasión para recordar a quienes murieron, pero también a los miles de heridos cuya vida cambió para siempre, y para agradecer el trabajo de quienes atienden a las víctimas.

Las víctimas que no tienen cruz

Hay una realidad que las cruces no muestran: la de las personas que sobreviven a un accidente con lesiones graves, secuelas permanentes o un trauma psicológico. Personas que no aparecen en ningún memorial, pero que conviven cada día con las consecuencias del siniestro: una lesión medular, un daño cerebral, un dolor crónico, el miedo a volver a subir a un coche.

En la Fundación AVATA queremos tenerlas muy presentes. Su recuperación, su autonomía y su derecho a una reparación justa también forman parte de la memoria de las víctimas. Y lo mismo ocurre con sus familias, que a menudo se convierten en cuidadoras de la noche a la mañana y necesitan también apoyo, información y acompañamiento.

Si pasas junto a un memorial mientras conduces

Para quien conduce, encontrarse con una cruz o un ramo de flores en la cuneta puede despertar curiosidad, tristeza o inquietud. Algunas recomendaciones sencillas:

• No apartes la vista de la carretera para mirarlo con detenimiento. Un segundo de distracción es suficiente para provocar un accidente, precisamente en un punto que ya se ha revelado peligroso.
• No te detengas en el arcén para verlo o fotografiarlo, salvo que tengas un motivo y puedas hacerlo de forma segura, fuera de la vía.
• Tómalo como un aviso: si hay varias cruces en el mismo tramo, es probable que se trate de una curva, un cruce o un adelantamiento especialmente delicados. Levanta el pie y extrema la atención.
• Respeta el lugar: no retires ni manipules un memorial. Para una familia puede ser muy importante.

Del recuerdo a la prevención

Cada cruz en una cuneta es un recordatorio de que detrás de cada accidente hay una historia y una familia. La mejor forma de honrar esa memoria es evitar que haya más. Algunas pautas sencillas que salvan vidas:

• Adapta la velocidad a la vía y a las condiciones, especialmente en curvas y tramos señalizados como peligrosos.
• Cero alcohol y drogas al volante.
• Deja el móvil fuera de tu alcance mientras conduces.
• Usa siempre el cinturón y los sistemas de retención infantil, y el casco si vas en moto o bicicleta.
• Descansa cada dos horas en viajes largos.
• Extrema la precaución en adelantamientos en carreteras convencionales.
• Respeta a los usuarios vulnerables: peatones, ciclistas y motoristas.

Qué hacer si sufres un accidente

Si tú o un familiar sufrís un accidente de tráfico, estos primeros pasos son esenciales:

Las víctimas y, en caso de fallecimiento, sus familiares tienen derecho a una indemnización por accidente de tráfico conforme a la Ley sobre Responsabilidad Civil y Seguro en la Circulación de Vehículos a Motor y a los baremos de tráfico de la Ley 35/2015, que contemplan perjuicios específicos para los familiares de los fallecidos. La aseguradora debe presentar una oferta motivada de la aseguradora en el plazo de tres meses desde la reclamación, y con carácter general el plazo para reclamar es de un año, con matices.

Cómo te ayuda la Fundación AVATA

En la Fundación AVATA acompañamos a las víctimas y a sus familias en los momentos más difíciles. Nuestra ayuda al accidentado incluye:

• Atención psicológica para el duelo y el trauma, también para familiares de personas fallecidas.
• Asesoramiento jurídico con abogados de accidentes de tráfico, que gestionan la reclamación con sensibilidad y rigor.
• Orientación médica para los supervivientes.
• Revisión de la oferta de la aseguradora para que la reparación sea justa.

Si has perdido a un ser querido en la carretera o has sufrido un accidente, contacta con nosotros y solicita tu primera consulta gratuita y sin compromiso. No tienes que pasar por esto solo.

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